复旦大学的法学教育历史源远流长、 特色鲜明。有关法学课程早在复旦公学创办之初的便已开设，而法学院（法律系）则几经周折，直到1929年才得以批准设立。复旦大学近百年的法学教育几次起落、几经风雨； 声誉日隆、硕学名师不断云集，莘莘学子纷至沓来，渐成南方法学教学与研究重镇。

1914年春季学期，复旦公学增设法律专科班，首批招生60名，是为上海法科首次大规模单独招生。美国耶鲁大学法学博士、中华民国临时政府外交总长王宠惠受聘本校教授， 讲授国际公法、法学通论等课程。1922年，复旦大学江湾校区在社会各界的资助下顺利落成，复旦大学迎来了新的发展时期， 开始着手建设“社会急需”的学科，法学学科面临重大机遇。1924年2月，复旦大学修改学制系统：设大学部和附属中学两部；大学部设商科、理工科、文科、心理学院，下设23系，其中文科包含政治学系、经济学系。1925年春，又值“习政治专科者骤增”，大学部添设社会科学科，分政治学、社会学两系，政治学系分设法律、政治、市政三组，为日后法学院的成立奠定了良好的基础。

1929年， 复旦大学按照《大学组织法》进行改组，改科为院， 设立文理法商四大学院，下辖17个系；法学院下辖政治学系、经济学系、市政学系，此为复旦大学法学院之肇始。遗憾的是，由于国民政府对私立大学设法律系控制甚为严格，除在教育部备案外，还须经司法部特许，因而“法律学系”的设立申请一直未果。1930年夏，复旦大学打破常规， 一边创办法律学系进行招生，一 边向教育部进行申请备案。此一时期，获巴黎大学法学博士学位的裴复恒先生受聘担任系主任，并聘请精通欧陆法学的金兰孙、徐象枢等先生为法律学系教授。1931年3月，教育部准予法律系备案;同年7月，司法部准予特许设立，并由政府公报公布。

1932年，毕业于美国哥伦比亚大学法律系的张志让先生出任法律系主任，延聘施霖、潘震亚、张定夫、江镇三、钟洪声、宗维恭等名师为教授，师资力量得到不断充实，法学课程设置逐渐完善,影响力进一步壮大。到1937年，形成了以“法学通论、民法总则、刑法总则、行政法、宪法原理、法院组织法、亲属法、继承法、监狱法、国际公法、国际私法、土地法、民事诉讼法、刑事诉讼法法理学、 中国法制史、 法律哲学、强制执行法、公文程式、诉讼实习、物权法、债权法、公司法、劳动法、英美法、票据法、刑法各论”等课程为主要专业课程的较为完整的法学课程体系，学习过程中还在校内开设模拟法庭审判活动，体现出既重视法学理论知识学习，又注重法律实践的鲜明特色。

淞沪抗战爆发后， 复旦大学西迁重庆北碚， 法学教育受到较大影响， 陷入低谷。及至1941年复旦大学改为国立， 法学教育又一次迎来曙光。北京大学教授陶希圣、在公司法方面有专长的王效文教授，以及卢峻、胡元义等先生也来复旦任教。此后的1943年，时值中英、中美签署新约废除领事裁判权， 而中国法官人才极其短缺，复旦大学抓住此发展机遇，设立司法组，着力培养司法实务人才。1949年， 同济大学法学院、金华英士大学法学院等奉命停办， 并入复旦大学；1951年光华大学法学院、大夏大学法学院亦并入，法律系实力进一步增强。1952年院系调整中，复旦大学、圣约翰大学、东吴大学等九所院校的法律系并入新组成的华东政法学院。

除以上述及外，还有多位著名教授曾任教于本院，如杨鸿烈、梅汝璈、陈顾远、杨兆龙、丘日庆、陈文彬、崔杰千、顾维熊、范扬、张汇文，以及沈宗灵、叶孝信、李昌道、董世忠等。

1981年，复旦大学重新设立法律学专业，1983年恢复设立法律学系；1994年，复旦大学设立了包括法律学系、国际政治系、社会学系等在内的法学院；2000年11月，单一法学学科的法学院设立，复旦大学法学院的事业发展在新世纪迈出了新征程！